第72章
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範禹琛平靜地松開手。馬兒打個響鼻, 四蹄站穩, 又後退了兩步，仿佛也驚詫這年輕人力大無窮。
“走吧。”範禹琛輕攬了下穆凝湘的肩。他不想多事，來燕州的路上他也騎馬，見到了瞿姝薇，知道對方的身份。京城有名的將門美女，姐姐是賢王世子妃。
並且, 今日他來拜訪穆老將軍，在巷口見到了賢王府馬車, 不難猜測為何瞿姝薇在此。
瞿姝薇卻不滿。年輕男人猛然控住了馬兒, 害她差點掉下來，只能毫無形象地死死摟住馬頸。此刻他居然一句安慰都沒有就走。
他袒護身側少女的樣子令她更怒, 細看認出來，正是昨天與莊進對峙的兄妹中的妹妹。姐夫滿口誇讚的人！
方才伯府沒見到，此刻卻遇見了。馬兒怎麽沒踢到她？
少年男女已轉身走了, 瞿姝薇抽出馬鞭, 沖著穆凝湘的背影甩去。
範禹琛背後好像生了眼睛, 頭也不回地伸手捏住鞭梢, 用力拉直。
“我勸瞿姑娘謹言慎行。”他轉過身, 鞭子始終繃緊，瞿姝薇拼命往回拽, 紋絲不動。
“這裏是陪都, 言官成堆。”他不緊不慢毫無驚慌之色，“姑娘出身這般富貴, 姑娘的父親，關註評判之人想必不少。也許，明日朝堂便會有傳聞，瞿家小姐鬧市縱馬，馬住而意猶未盡，揚鞭逞兇，拿無辜行人洩憤......或許也會傳到後宮。”
一揚手，利落地將鞭子甩回臉色發白的瞿姝蓮懷裏，“那麽，且不說瞿大人，也許姑娘要有相當一段時間不能出門了。”
瞿姝薇的姑祖母也是安佑帝妃子，得知後定會派嚴厲的嬤嬤上門，專為調.教。
瞿姝薇攥著鞭子怔在那裏，眼睜睜看著範禹琛和穆凝湘快步消失在巷子北口。而身側，方才被她驚嚇到的行人，紛紛投來嘲諷的目光。
......
“想不到禹琛表哥文武雙全。”穆凝湘已跟著範禹琛上了馬車，欣喜地向他道謝，“怪不得說真人不露相。”
看起來斯斯文文的，還略顯瘦削，出手卻震撼如斯，也不知苦練了多少年。
“莊稼漢把式而已，”範禹琛微笑，“我能抗著磨盤走上二十裏地不停歇，妹妹你是沒到過鄉下。”
“表哥你的功夫好，口才也好。”穆凝湘繼續誇讚。
打蛇掐七寸。禹琛表哥熟知京裏人事，還專挑軟肋攻擊，瞿姝薇氣得說不出話卻也無可奈何。她再有跋扈舉動，毀的是自家門楣。恐怕回家也不敢跟長輩告狀。
範禹琛誇張地撐住車壁，“行了別誇了，再誇我就要沖破馬車飛升而去了。”
“哈哈哈。表哥你這麽厲害，為什麽不參加科考呢？”方才在祖父面前，範禹琛說尚無走仕途的打算。
“功夫不到火候，不敢貿然上陣。”範禹琛眼睛瞇了瞇，“再說現在剛搬來燕州，我是長子，一大家子人，雜七雜八的事情太多，還是先幫母親料理家業。”
長子？哪個當父母的不希望長子盡早出人頭地。況且以範禹琛的本事，被刷下來不太可能。穆凝湘覺得奇怪，但也沒再繼續這個話題。
很快到了百草閣。這家藥鋪規模甚大，盛放藥材專辟了一棟閣樓，夥計殷勤地陪著，一間間藥房逛過去，供懂行客人親自挑選。當然，自己挑是要加價的。
範禹琛開始還興致勃勃地跟在一旁，不時問這問那，穆凝湘解釋如何分辨各種藥材他就驚嘆，“湘妹妹懂得真多。”
穆凝湘看得很細，比較來比較去，同一味藥，在不同檔次的藥房之間逡巡數次。藥味濃郁，到後來，範禹琛打個噴嚏，轉了轉脖頸，“湘妹妹，我腿酸了，去門口等你可好。”
“去吧。”穆凝湘笑起來。男人體力再好都經不起沒完沒了的逛街，楚尉霆就是。
杜鵑望著範禹琛逃一般的背影嘲笑道：“表少爺剛才還說扛磨盤走二十裏不必歇息。”
“表哥沒吹牛。做自己不喜歡的事兒，當然覺得累。”
在梅州，楚尉霆陪她買東西，屢次對她貨比“百”家的精細表示無奈。
一次她做盆景的小鑿子壞掉了，為了挑一把合適的，走遍了梅州所有鐵器鋪子。楚尉霆到最後抱怨腿酸，哀嘆說，湘湘啊，你要把本少活活累死麽。早知如此，你畫張圖，我替你找人打制不就好了。
杜鵑不甘地道，“表少爺主動請纓陪姑娘來的，出門時明明一副很感興趣的樣子，還說有機會也開藥鋪。
“那我......成功地打消了他做藥材的熱情。”挺好，她可以打聽楚尉霆了。
穆凝湘選好藥材，借口要談更多生意，讓夥計帶她去找掌櫃。
掌櫃姓顧，是個毫不起眼的幹瘦老頭兒，正對著賬本撥拉算盤。聽完穆凝湘的來意笑道：“敝店換牌重新開張不足三月，主人一直沒有露面，一應事務全權交由小老兒處理。姑娘放心，只要舍得出銀子，哪怕是千年雪蓮人形何首烏，小老兒也能給姑娘弄來。”
“是這樣的。”穆凝湘有點失望，“其實我有事想找店主本人問問，他在外地可有確切住址？”
楚尉霆不常住楚家，也不常住榆樹莊。他一定有自己的“老窩”。
“這就不知道了。老板年底會來對賬，姑娘若是能等......”
“那你們要有急事，該怎麽聯系他？”
顧老頭回答：“主人在梅州開有茶樓，有事便使人快馬傳書送去那裏。”
穆凝湘洩氣。這相當於沒說，清風茶樓她自己都去過。
她掏出銀子結賬，“麻煩您老。那我就等等好了。”
穆凝湘出去後，顧老頭盯著她留下的銀錠沈思許久。
......
百草閣大堂角落的條凳上坐滿了人，卻沒有看到範禹琛。他本來說在這兒等候。所以，現在還得等他。
穆凝湘站在門口，怔怔地看著來往客人。
還是想得太簡單。楚尉霆這樣謹慎，怎會隨便透露行蹤，她當然什麽都打聽不到。好著急。到底怎麽才能聯系上他？
他在做的是深為當朝天子毒恨的事。一旦有人首告，安佑帝必定是寧可錯殺一千也不放一人漏網。
就像那個神秘的謙益黨，據楚奕鈞說，被抓住的人，統統以亂黨罪名誅九族。
“妹妹怎麽了？”範禹琛從外走進藥鋪，一面接過她手裏的藥包一面笑著，“看起來快要哭了，不會是沒找到我急的吧。”
“呃，差不多。”穆凝湘掩飾地揉揉鼻子，“禹琛表哥去哪兒了。”
“遇見幾個朋友，過去打聲招呼。”範禹琛朝不遠處的茶館一指。
穆凝湘無心去看，只低聲道：“還有些幹貨要買，表哥陪我去找找吧。”
“好。”
將東西放進馬車，兄妹倆帶著杜鵑走向街對面賣雜糧菜蔬的鋪子。
剛到鋪子門口，一個高個子男人喊著“範兄”跑了過來。
“範兄，”他抹了把汗，“我剛才說錯一件事……”
他湊近範禹琛耳語幾句，說完看了看穆凝湘，微笑抱拳，轉身就走。
“禹琛表哥，這是你剛才碰見的朋友嗎？”
“嗯。其中的一個。”範禹琛指著鋪子，“這裏東西齊全，看看吧。”
穆凝湘跟進去，心裏疑惑。這高個子男人怎麽有些眼熟？
次日傍晚，穆皓嶸回家，告訴妻子女兒一件震驚朝野的事。
閣老汪雲辜在上朝途中猝死。
“他住寓所，一直都坐轎入宮。誰知今日五更天，轎子擡進宮裏，過了朝天門該下了，內侍喊半天也沒動靜。掀起轎子，人歪在那裏，已經斷氣了。”
……
太醫宣布汪雲辜死於心疾，然而安佑帝不滿意，說以前汪閣老也沒有這個毛病，堅決認為他死得蹊蹺，要刑部立案徹查。
汪雲辜位極人臣，看不慣他的高官不少，安佑帝親自抓起了這個案子，看誰都覺得有嫌疑。
穆家也不例外。穆皓嶸被叫去禦書房，皇帝嚴厲地盤問了很久。而在穆家巷，尚在擺靈堂的靖平伯府，以及穆凝湘的祖父穆老將軍府，都有負責此案的官員上門盤查。
穆凝湘很憤怒。之前和父親、楓哥哥討論過，收買施偉和給靖平伯設毒局的多半是汪雲辜。現在他死了，皇帝倒反過來懷疑穆家。
不過，穆家不是唯一被盤查的，還有瞿家，袁家，以及汪雲辜得罪過的王爺，包括賢王。
汪雲辜以剛正不阿的直臣形象深得帝心，安佑帝連自己兒子——相應地，後宮中他們的生母——都懷疑上了。
所以，季元湛也沒能回梅州。他住在賢王府，一起受到刑部官員的盤問。
……
翌日，百草閣臨近的茶館。
楚尉霆將帽檐壓低，靜靜地看著走進包廂的範禹琛。他正關了門，轉身恭敬地行禮。
“範公子，”楚尉霆開門見山，“我明白你的苦心。但是，不管你和你的人接下來打算怎樣，暫且收手。”
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“走吧。”範禹琛輕攬了下穆凝湘的肩。他不想多事，來燕州的路上他也騎馬，見到了瞿姝薇，知道對方的身份。京城有名的將門美女，姐姐是賢王世子妃。
並且, 今日他來拜訪穆老將軍，在巷口見到了賢王府馬車, 不難猜測為何瞿姝薇在此。
瞿姝薇卻不滿。年輕男人猛然控住了馬兒, 害她差點掉下來，只能毫無形象地死死摟住馬頸。此刻他居然一句安慰都沒有就走。
他袒護身側少女的樣子令她更怒, 細看認出來，正是昨天與莊進對峙的兄妹中的妹妹。姐夫滿口誇讚的人！
方才伯府沒見到，此刻卻遇見了。馬兒怎麽沒踢到她？
少年男女已轉身走了, 瞿姝薇抽出馬鞭, 沖著穆凝湘的背影甩去。
範禹琛背後好像生了眼睛, 頭也不回地伸手捏住鞭梢, 用力拉直。
“我勸瞿姑娘謹言慎行。”他轉過身, 鞭子始終繃緊，瞿姝薇拼命往回拽, 紋絲不動。
“這裏是陪都, 言官成堆。”他不緊不慢毫無驚慌之色，“姑娘出身這般富貴, 姑娘的父親，關註評判之人想必不少。也許，明日朝堂便會有傳聞，瞿家小姐鬧市縱馬，馬住而意猶未盡，揚鞭逞兇，拿無辜行人洩憤......或許也會傳到後宮。”
一揚手，利落地將鞭子甩回臉色發白的瞿姝蓮懷裏，“那麽，且不說瞿大人，也許姑娘要有相當一段時間不能出門了。”
瞿姝薇的姑祖母也是安佑帝妃子，得知後定會派嚴厲的嬤嬤上門，專為調.教。
瞿姝薇攥著鞭子怔在那裏，眼睜睜看著範禹琛和穆凝湘快步消失在巷子北口。而身側，方才被她驚嚇到的行人，紛紛投來嘲諷的目光。
......
“想不到禹琛表哥文武雙全。”穆凝湘已跟著範禹琛上了馬車，欣喜地向他道謝，“怪不得說真人不露相。”
看起來斯斯文文的，還略顯瘦削，出手卻震撼如斯，也不知苦練了多少年。
“莊稼漢把式而已，”範禹琛微笑，“我能抗著磨盤走上二十裏地不停歇，妹妹你是沒到過鄉下。”
“表哥你的功夫好，口才也好。”穆凝湘繼續誇讚。
打蛇掐七寸。禹琛表哥熟知京裏人事，還專挑軟肋攻擊，瞿姝薇氣得說不出話卻也無可奈何。她再有跋扈舉動，毀的是自家門楣。恐怕回家也不敢跟長輩告狀。
範禹琛誇張地撐住車壁，“行了別誇了，再誇我就要沖破馬車飛升而去了。”
“哈哈哈。表哥你這麽厲害，為什麽不參加科考呢？”方才在祖父面前，範禹琛說尚無走仕途的打算。
“功夫不到火候，不敢貿然上陣。”範禹琛眼睛瞇了瞇，“再說現在剛搬來燕州，我是長子，一大家子人，雜七雜八的事情太多，還是先幫母親料理家業。”
長子？哪個當父母的不希望長子盡早出人頭地。況且以範禹琛的本事，被刷下來不太可能。穆凝湘覺得奇怪，但也沒再繼續這個話題。
很快到了百草閣。這家藥鋪規模甚大，盛放藥材專辟了一棟閣樓，夥計殷勤地陪著，一間間藥房逛過去，供懂行客人親自挑選。當然，自己挑是要加價的。
範禹琛開始還興致勃勃地跟在一旁，不時問這問那，穆凝湘解釋如何分辨各種藥材他就驚嘆，“湘妹妹懂得真多。”
穆凝湘看得很細，比較來比較去，同一味藥，在不同檔次的藥房之間逡巡數次。藥味濃郁，到後來，範禹琛打個噴嚏，轉了轉脖頸，“湘妹妹，我腿酸了，去門口等你可好。”
“去吧。”穆凝湘笑起來。男人體力再好都經不起沒完沒了的逛街，楚尉霆就是。
杜鵑望著範禹琛逃一般的背影嘲笑道：“表少爺剛才還說扛磨盤走二十裏不必歇息。”
“表哥沒吹牛。做自己不喜歡的事兒，當然覺得累。”
在梅州，楚尉霆陪她買東西，屢次對她貨比“百”家的精細表示無奈。
一次她做盆景的小鑿子壞掉了，為了挑一把合適的，走遍了梅州所有鐵器鋪子。楚尉霆到最後抱怨腿酸，哀嘆說，湘湘啊，你要把本少活活累死麽。早知如此，你畫張圖，我替你找人打制不就好了。
杜鵑不甘地道，“表少爺主動請纓陪姑娘來的，出門時明明一副很感興趣的樣子，還說有機會也開藥鋪。
“那我......成功地打消了他做藥材的熱情。”挺好，她可以打聽楚尉霆了。
穆凝湘選好藥材，借口要談更多生意，讓夥計帶她去找掌櫃。
掌櫃姓顧，是個毫不起眼的幹瘦老頭兒，正對著賬本撥拉算盤。聽完穆凝湘的來意笑道：“敝店換牌重新開張不足三月，主人一直沒有露面，一應事務全權交由小老兒處理。姑娘放心，只要舍得出銀子，哪怕是千年雪蓮人形何首烏，小老兒也能給姑娘弄來。”
“是這樣的。”穆凝湘有點失望，“其實我有事想找店主本人問問，他在外地可有確切住址？”
楚尉霆不常住楚家，也不常住榆樹莊。他一定有自己的“老窩”。
“這就不知道了。老板年底會來對賬，姑娘若是能等......”
“那你們要有急事，該怎麽聯系他？”
顧老頭回答：“主人在梅州開有茶樓，有事便使人快馬傳書送去那裏。”
穆凝湘洩氣。這相當於沒說，清風茶樓她自己都去過。
她掏出銀子結賬，“麻煩您老。那我就等等好了。”
穆凝湘出去後，顧老頭盯著她留下的銀錠沈思許久。
......
百草閣大堂角落的條凳上坐滿了人，卻沒有看到範禹琛。他本來說在這兒等候。所以，現在還得等他。
穆凝湘站在門口，怔怔地看著來往客人。
還是想得太簡單。楚尉霆這樣謹慎，怎會隨便透露行蹤，她當然什麽都打聽不到。好著急。到底怎麽才能聯系上他？
他在做的是深為當朝天子毒恨的事。一旦有人首告，安佑帝必定是寧可錯殺一千也不放一人漏網。
就像那個神秘的謙益黨，據楚奕鈞說，被抓住的人，統統以亂黨罪名誅九族。
“妹妹怎麽了？”範禹琛從外走進藥鋪，一面接過她手裏的藥包一面笑著，“看起來快要哭了，不會是沒找到我急的吧。”
“呃，差不多。”穆凝湘掩飾地揉揉鼻子，“禹琛表哥去哪兒了。”
“遇見幾個朋友，過去打聲招呼。”範禹琛朝不遠處的茶館一指。
穆凝湘無心去看，只低聲道：“還有些幹貨要買，表哥陪我去找找吧。”
“好。”
將東西放進馬車，兄妹倆帶著杜鵑走向街對面賣雜糧菜蔬的鋪子。
剛到鋪子門口，一個高個子男人喊著“範兄”跑了過來。
“範兄，”他抹了把汗，“我剛才說錯一件事……”
他湊近範禹琛耳語幾句，說完看了看穆凝湘，微笑抱拳，轉身就走。
“禹琛表哥，這是你剛才碰見的朋友嗎？”
“嗯。其中的一個。”範禹琛指著鋪子，“這裏東西齊全，看看吧。”
穆凝湘跟進去，心裏疑惑。這高個子男人怎麽有些眼熟？
次日傍晚，穆皓嶸回家，告訴妻子女兒一件震驚朝野的事。
閣老汪雲辜在上朝途中猝死。
“他住寓所，一直都坐轎入宮。誰知今日五更天，轎子擡進宮裏，過了朝天門該下了，內侍喊半天也沒動靜。掀起轎子，人歪在那裏，已經斷氣了。”
……
太醫宣布汪雲辜死於心疾，然而安佑帝不滿意，說以前汪閣老也沒有這個毛病，堅決認為他死得蹊蹺，要刑部立案徹查。
汪雲辜位極人臣，看不慣他的高官不少，安佑帝親自抓起了這個案子，看誰都覺得有嫌疑。
穆家也不例外。穆皓嶸被叫去禦書房，皇帝嚴厲地盤問了很久。而在穆家巷，尚在擺靈堂的靖平伯府，以及穆凝湘的祖父穆老將軍府，都有負責此案的官員上門盤查。
穆凝湘很憤怒。之前和父親、楓哥哥討論過，收買施偉和給靖平伯設毒局的多半是汪雲辜。現在他死了，皇帝倒反過來懷疑穆家。
不過，穆家不是唯一被盤查的，還有瞿家，袁家，以及汪雲辜得罪過的王爺，包括賢王。
汪雲辜以剛正不阿的直臣形象深得帝心，安佑帝連自己兒子——相應地，後宮中他們的生母——都懷疑上了。
所以，季元湛也沒能回梅州。他住在賢王府，一起受到刑部官員的盤問。
……
翌日，百草閣臨近的茶館。
楚尉霆將帽檐壓低，靜靜地看著走進包廂的範禹琛。他正關了門，轉身恭敬地行禮。
“範公子，”楚尉霆開門見山，“我明白你的苦心。但是，不管你和你的人接下來打算怎樣，暫且收手。”
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